Enrico Dandolo (1107-1205)
41e doge de Venise : 21 juin 1192 – 21 juin 1205
Enrico Dandolo (Henricus Dandulus) né en 1107 à Venise est le fils du juriste et membre de la cour ducale, Vitale Dandolo, qui était un proche conseiller du doge Vital II Michele. Son oncle, également nommé Enrico Dandolo, a été patriarche de Grado, le plus haut rang religieux à Venise.
Avant d'être doge, Enrico Dandolo sera plusieurs fois ambassadeur. Il est nommé ambassadeur à Constantinople en 1173, Venise cherchant, sans succès, à parvenir à un règlement diplomatique pour ses différends avec Byzance. Les négociations n'aboutirent qu'en 1186.
Enrico Dandolo devient doge à quatre-vingt cinq ans. Son élection, le 21 juin 1192, semble due à son grand âge.
En 1198, le pape Innocent III lance une croisade, la quatrième, qui aurait dû partir de Venise en 1201. Les croisées n'étant pas en mesure de payer les Vénitiens, Dandolo décide d'assurer le transport mais en leur demandant de combattre à son service. Les croisés acceptent et la flotte prend le large sous le commandement d'Enrico Dandolo, prenant au passage Trieste, Muggia et Zadar au profit de Venise.
Le prince de Constantinople Alexis IV qui a été déposé par son oncle Alexis III, promet aux hommes de l'argent et des terres s'ils l'aident à reconquérir le pouvoir. L'expédition change d'objectif, transformant l'expédition religieuse de la quatrième croisade en une invasion de mercenaires.
En 1203, la flotte se dirige vers Constantinople qui est prise le 17 juillet 1203. Après la prise de cette ville par les croisés, un gigantesque pillage permet aux vénitiens de rapporter à Venise une foule de chefs-d'œuvre dont les quatre chevaux de Saint-Marc.
Dandolo, bien qu'âgé et fatigué par ce long voyage, réussit à obtenir pour Venise de nombreux avantages.
Il meurt à Constantinople le 21 juin 1205 à l'âge de 98 ans et est enterré dans la basilique de Sainte-Sophie à Constantinople. Après la prise de Constantinople, le 29 mai 1453 par les armées de Mehmed II, les os de Enrico Dandolo auraient été déterrés et donnés aux chiens.